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허스키한 목소리에 녹아든 미성, 무대 위를 종횡무진 누비는 폭발적인 에너지. 가수 이도진을 수식하는 말들은 언제나 역동적이다. 그러나 밝은 미소 뒤에는 홀로 감내해야 했던 아픔의 시간이 존재한다. 다시금 자신의 존재를 증명하기 위해 무대로 몸을 던진 이도진은 사람의 마음을 어루만지는 전설로 나아가고 있음을 입증했다.

최근 막을 내린 트로트 오디션 프로그램 무명전설(MBN)에 출연한 그는 결과보다 과정에 집중하며 인상적인 무대들을 만들었다. 무명전설은 무명가수부터 이름을 알렸지만 전설이 되지 못한 가수들까지 다시 한번 자신의 이름을 걸고 경쟁하는 프로그램으로, 이도진은 401호 참가자로 출연해 특유의 에너지와 진정성 있는 무대로 강한 인상을 남겼다. 여정은 본선 무대에서 멈췄지만 그는 “아쉽기보다 잘했다는 마음이 든다”고 환하게 웃었다.

이도진은 15일 “진심을 담은 무대들을 보여주자는 마음으로 나가게 됐다. 이도진이 어떤 가수인지를 보여주고 싶었다. 비록 우승 자리에 오르진 못했지만 준결승 앞까지 간 것도 많이 올라갔다고 생각한다. 무대에 선 것 자체만으로 감사했다”고 진심어린 소감을 전했다.

지금은 웃으며 이야기할 수 있지만 다시 방송에 나오기까지는 쉽지 않았다. 2023년부터 2025년까지 난청과 성대결절로 치명적인 시련을 겪은 그는 3년간 활동을 멈춰야 했다. 혹여나 일이 끊길까봐 아무에게도 말 못하고 혼자 투병의 시간을 보냈다.

이도진은 “집에서 쉬면서 발성 치료를 하고 건강을 챙기는데, TV 속에서 활동하는 동료들을 보며 응원만 하고 있는 내 모습을 보게 됐다. 유명하지도, 그렇다고 아주 모르지도 않는 그 애매한 경계선에서 ‘나는 지금 무명과 다를 바 없다’는 생각이 번쩍 들었고, 얼른 무대에 서고 싶었다”고 당시의 심경을 전했다.

완쾌하자마자 주저 없이 무명전설에 도전했다. 스스로를 증명하고 싶었고, 무엇보다 다시 노래하고 싶었기 때문이다. 이번 오디션은 그에게 단순한 경쟁이 아닌 살아있음을 느끼게 해준 치열한 관리의 결과물이었다.

무명전설에서 이도진이 남긴 발자취는 독특했다. 본선 2차 1:1 데스매치에서 그는 평균 연령 80세가 넘는 동네 할머니들과 함께 오늘이 젊은 날 무대를 꾸몄다. 경연이라는 긴박한 상황에서 전문 댄서가 아닌 어르신들과 호흡을 맞추는 것은 큰 도박이었지만 결과는 대성공이었다.

그는 “제가 기획한 무대지만 정말 기억에 많이 남는다. 무대 위에서 할머니들과 신명 나게 춤추고 즐긴 것은 경연을 떠나 제 인생에 다시없을 소중한 경험이었다. 방송엔 다 안 담겼지만, 무대가 끝나고 감정이 벅차올라 할머니들과 함께 울었다. 지금도 할머니들이 연락을 주셔서 맛있는 밥 한 끼 사주고 싶다고 한다. 저에겐 그 어떤 점수보다 값진 보상이다”라고 돌아봤다.

이어진 본선 3차에서도 세대를 아우르는 모습을 보여줬다. 어린 참가자 김태웅, 손은설, 김한율과 심쿠웅단 팀이 된 이도진은 든든한 맏형이자 조력자로 활약했다. 무대에서 아이들을 업고 고난도 퍼포먼스를 소화하는 모습에 심사위원 장윤정은 “준비할 때 키즈카페 같았겠다. 도진씨가 고생했겠다”라고 얘기하기도 했다.

이도진은 “주변에서는 왜 본인이 돋보이지 않고 남을 주인공으로 만드느냐며 희생의 아이콘이냐고 아쉬워하기도 했다. 하지만 저는 이 프로그램에 기꺼이 희생하고 싶었다. 이도진의 무대를 보여주고 싶은 거지 나 한 사람만을 보여주고 싶지는 않았다”고 말했다. 그러면서 “사실 간식비는 만만치 않았다. 어린 친구들이 먹성이 좋아서 편의점에 가면 텅장이 돼서 나왔다”고 유쾌한 비하인드를 덧붙였다.

이도진의 이력은 다채롭다. 2010년 록밴드 레드애플로 데뷔한 그는 군 전역 후 자신에게 가장 잘 어울리는 옷이 성인가요임을 직감하고 2019년 트로트 가수로 전향했다. 밝은 에너지와 깊은 감성을 동시에 지닌 그에게 트로트는 천직이었다. 슈퍼스타K 2(2010)부터 내 생애 마지막 오디션(2012), 그리고 인생의 전환점이 된 내일은 미스터트롯(2020)까지, 그는 끊임없이 도전해 왔다.

이제 그는 또 다른 ‘처음’을 준비하고 있다. 데뷔 16년 만에 열리는 첫 단독 팬미팅 공연이다. 다음달 13일 서울 마포구 케이팝스테이지에서 열리는 이번 공연은 그가 걸어온 길을 집대성하는 자리가 될 예정이다.

이도진은 “16년 만에 처음 여는 단독 팬미팅 공연이다. 얼마나 많은 분이 올지 모르겠지만 단 10명이라도 제 노래를 듣기 위해 와준다면 정말 감사하고 뿌듯할 것 같다. 프로그램에서 사랑받은 곡들은 물론, 저만의 색깔이 담긴 무대들을 다양하게 준비하고 있다. 이번 공연을 시작으로 12월 연말에도 자리를 마련해 꾸준히 팬들을 만나고 싶다”고 바람을 전했다.

이도진의 꿈은 거창한 명예나 부에 있지 않다. 오직 누군가에게 힘이 되는 노래를 부르는 것이다. 이번 무명전설을 통해 전 연령층과 호흡하는 가능성을 보여준 그는 이제 더 넓은 세상을 향해 나아갈 준비를 마쳤다.

그는 “제 노래를 듣고 많은 분이 희망을 얻으셨으면 한다. 언제나 곁에 있는 가수, 친근함이 느껴지는 가수로 10년, 20년 롱런하고 싶다. 행복과 위로를 줄 수 있다면 그보다 더 큰 성공은 없다고 생각한다”며 사람 냄새 나는 무대로 오래 기억되는 가수가 되고 싶다는 마음을 전했다. 

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