호랑이 군단의 에이스, 2025시즌에도 함께한다.
프로야구 KIA는 27일 “외국인 투수 제임스 네일과 총액 180만달러(계약금 40만·연봉 120만·옵션 20만달러)에 재계약을 마쳤다”고 발표했다.
1993년생인 네일은 올 시즌 KBO리그에 합류해 빼어난 첫 시즌을 보냈다. 26경기에 선발 등판해 12승5패 138탈삼진 평균자책점 2.53(149⅓이닝 42자책)을 마크했다. 특히 정규리그 평균자책점 1위에 오르면서 타이틀홀더의 영예를 누리기도 했다.
부상 악재를 이겨내고 빛고을에 통합우승 및 한국시리즈(KS) 제패 순간을 가져왔다. 네일은 지난 8월 24일 타구에 턱을 강타당해 턱 관절이 골절되는 큰 부상을 당했다. 이후 복귀가 불투명해 보였으나, 9월 6일 광주-기아 챔피언스 필드에서 열린 홈경기에 깜짝 시구자로 나서며 복귀에 대한 강력한 의지를 드러냈다.
이후 포스트시즌(PS) 복귀를 목표로 재활에 매진해 KS 엔트리에 이름을 올린 네일은 2경기에 선발 투수로 나서 1승 13탈삼진 평균자책점 2.53(10⅔이닝 3자책)을 기록하며 KIA의 12번째 우승 주역으로 우뚝 섰다.
네일은 구단을 통해 “예기치 못한 부상으로 긴 시간 재활을 하는 동안 구단의 지원과 나에게 보내준 팬들의 성원에 힘입어 다시 마운드에 올라 투구할 수 있었다”며 “응원해 주신 팬들에게 항상 감사드리고, 내년에도 KIA 타이거즈와 동행할 수 있게 되어 기쁘다. 좋은 제안을 준 구단에 감사하고 비시즌 동안 몸을 잘 만들어 내년에도 동료들과 한국시리즈 우승 트로피를 들어 올리겠다”고 재계약 소감을 전했다.
김종원 기자 johncorners@sportsworldi.com
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