스타 배우를 내세우면 매진을 보장받던 공연계의 흥행 공식이 흔들리고 있다. 치솟은 티켓 가격과 경기 침체로 관객들의 부담이 커지면서 고가 뮤지컬 대신 상대적으로 가격 부담이 적은 연극과 발레가 대안으로 떠오르는 모습이다.
25일 예술경영지원센터 공연예술통합전산망(KOPIS)의 2026년 상반기 공연시장 통계에 따르면 뮤지컬은 공연 건수가 전년 동기 대비 13.1% 늘었지만 티켓 판매액은 2232억원으로 6.1% 감소했다. 반면 연극은 티켓 판매액 759억원을 기록하며 105% 성장했다.
무용 시장에서는 발레의 약진이 두드러졌다. 무용 전체의 티켓 판매액이 17.9% 줄어든 가운데 발레는 58억원으로 36.2% 증가했다. 한국무용과 현대무용은 각각 30.9%, 72.7% 감소해 대조를 이뤘다.
뮤지컬 시장의 침체는 여름 성수기에도 이어졌다. 팬들의 반복 관람이 줄면서 박효신이 출연한 대작 ‘베토벤’조차 일부 회차에서 객석을 채우지 못했다.
업계에서는 높은 스타 출연료가 티켓 가격 상승으로 이어진 점을 원인으로 꼽는다. 조승우와 박효신, 김준수 등 주요 배우들의 출연료는 회당 5000만~6000만원 수준으로 알려졌다. 1200석 규모 대극장의 회당 티켓 매출 절반에 가까운 금액이다. 스타 캐스팅 작품의 티켓값이 20만원 안팎까지 치솟으면서 관객 부담도 커졌다.
미국 브로드웨이와 영국 웨스트엔드는 업계 연합체를 통해 주당 개런티 상한선을 두고 있지만, 국내에는 이 같은 장치가 부족하다는 지적이 나온다.
한 공연업계 관계자는 “시장이 어려울수록 제작사들의 스타 의존도는 오히려 높아져 배우 몸값은 내려가지 않는다”며 “최근 불경기로 2030세대의 현금 여력까지 줄면서 티켓 구매력이 크게 떨어졌다”고 말했다.
가격 대비 만족도와 작품 자체의 경쟁력을 중시하는 관객들이 연극과 발레로 눈을 돌리는 흐름도 나타난다. 상반기에는 ‘센과 치히로의 행방불명’ 등 대형 연극이 흥행을 이끌었고, 6만~9만원대 티켓으로 대극장급 볼거리를 선보인 공공극장 작품들도 호평받았다. 성인 취미 발레의 확산과 미디어 영향으로 발레 팬층이 넓어진 점도 성장 요인으로 꼽힌다.
스타 이름값만으로 관객을 끌어모으기 어려워진 공연계. 높아진 티켓값에 걸맞은 만족도와 작품 경쟁력 확보가 중요한 과제로 떠오르고 있다.
[ⓒ 세계비즈앤스포츠월드 & sportsworldi.com, 무단전재 및 재배포 금지]
