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 “캔에 하이트진로의 전주 공장 주소가 적힌 제품이 우리나라에서 만든 기린 이찌방 캔맥주입니다.”

 국내 주류제조 기업 하이트진로가 일본 주류기업 기린맥주(Kirin)의 대표 제품 ‘기린 이치방 시보리’ 캔맥주를 최근부터 국내에서 직접 생산 중이다. 지난 8일 경기 용인시의 하이트진로 통합연구소에서 이 같은 내용을 알리는 기자간담회를 가졌다. 권광조 하이트진로 프리미엄권역장은 “전주 공장에서 만든 제품이 이달초부터 시중에 유통 중”이라며 “캔에 ‘원산지 : 일본’이라고 적힌 기존 수입제품과 비교해 더 신선한 맛을 느낄 수 있다”고 설명했다.

 하이트진로와 기린 이치방 시보리의 인연은 20년이 넘었다. 2004년 병맥주 국내 수입을 시작으로 2011년 독점 유통 계약을 맺고 이듬해부터 캔맥주와 생맥주도 국내 소비자가 즐길 수 있도록 했다. 그리고 지난 7월 기린사와 기술제휴협정 업무협약(MOU)을 체결, 캔맥주를 국내에서 직접 생산하는 데 이르렀다.

 장 대표는 “기린 이치방 시보리의 원료와 기술 등을 전주 공장에 이식해 일본 현지의 맛과 품질을 국내에서 그대로 구현할 수 있게 됐다”고 강조했다. 통상 일본 현지에서 제품이 생산돼 통관을 거쳐 한국 시장에 유통되기까지는 약 45일이 소요되는데 이번 국내 생산을 통해 소비자는 갓 만들어진 맥주를 1~2주일 내 즐길 수 있는 것이다.

 기린 이치방 시보리는 첫 맥즙(보리 등의 맥아의 전분을 당으로 바꾸는 과정을 거쳐 만들어진 액체)만을 사용하는 특유의 공법이 바탕 된 진한 맛이 특징인 맥주다. 이번 국내 생산에 있어서도 그 고유의 맛과 풍미를 그대로 유지하는 것이 핵심이었다.

 이를 위해 하이트진로는 기린으로부터 효모와 핵심 공법을 직접 제공 받았으며, 전주공장을 찾은 일본 현지 기술진과 교류를 통해 양조 온도, 시간, 비율 등 생산 공정과 노하우를 전수 받았다. 초기 세팅 후 1년의 동안 전주공장에서 만든 제품을 일본에 보내서 품질을 확인받는 테스트를 3차례 진행했고 그 과정을 모두 통과했다.

 기린이 관계 법인이나 지분관계가 아닌 아시아의 수입유통사에 라이선스 생산을 맡긴 것은 이번이 처음이다. 하이트진로의 생산 기술력이 인정받은 것으로 해석할 수 있다.

 장 대표는 “기린과 20년 이상 상호 신뢰 관계를 바탕으로 성공적 비즈니스 모델의 결실을 맺었다”며 “양사는 단순 유통 파트너십을 넘어 기술과 품질을 함께 만들어가는 전략적 관계로 발전할 것”이라고 강조했다.

 국내 수입맥주 시장은 2020년부터 지난해까지 연평균 약 3%씩 감소하고 있지만 같은 기간 일본 맥주만큼은 연평균 72% 성장했다. 이러한 시장 상황 아래 하이트진로에서도 기린 이치방 시보리가 효자 노릇을 톡톡히 하고 있다. 2020년부터 올해까지 해당 맥주의 매출을 보면 캔맥주는 97%, 생맥주는 64%, 병맥주 41% 성장했다. 지난해 경신한 역대 최대 판매량을 올해 다시 갈아치울 가능성이 높다.

 권 권역장은 “하이트진로에 있어 기린 이치방 시보리는 수입맥주 사업의 시초이자 가장 중요한 제품”라며 “이번 국내 생산을 통해 초도 생산 목표는 150만ℓ(500㎖ 300캔), 내년 연간 판매량의 75%를 목표로 한다. 향후 관세, 국제 물류 리스크 같은 수입에 영향을 주는 대외 환경적 요소와 관계없이 제품의 안정적 공급이 가능해졌다는 점에서도 의미가 있다”고 강조했다.

 하이트진로 측은 운송료 절감 등으로 아끼는 비용은 프로모션 및 마케팅을 통한 소비자 혜택으로 연결하겠다고 전했다. 이달 첫째주부터 국내 생산분 출고가 시작되긴 했지만 지역, 유통사, 점포별로 기존 수입 제품의 재고 소진 및 판매 속도가 상이하기 때문에 국내 생산 제품을 구매할 수 있는 시점에는 다소 차이가 있을 수 있다고 덧붙였다.

용인=박재림 기자 jamie@sportsworldi.com

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