복잡한 경우의 수가 한국 축구대표팀을 드리운다.
홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 19일 멕시코 사포판의 과달라하라 스타디움에서 열린 멕시코와의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 0-1로 패했다. 승점 3(1승1패)으로 한국은 A조 2위를 유지했다. 먼저 2승을 챙긴 멕시코는 승점 6으로 체코와의 조별리그 3차전 결과와 상관없이 조 1위를 확정했다. 한국은 오는 25일 남아공과의 조별리그 3차전을 반드시 이겨야 하는 부담감을 안게 됐다.
승리하면 아무 문제가 없다. 남아공에 비겨도 괜찮다. 조 2위를 지킬 수 있다. 한국이 남아공을 잡으면 승점 6, 체코는 멕시코를 이겨도 승점 4가 된다. 남아공은 한국에 패하면 승점 1에 머문다. 한국이 남아공과 비기면 승점 4가 된다. 남아공은 승점 2가 된다.
체코가 멕시코를 이길 경우 체코도 승점 4가 되지만 한국은 1차전에서 체코를 꺾은 바 있다. 이번 대회는 조별리그서 승자승 원칙이 가장 우선된다. 한국이 체코보다 앞선다. 만약 멕시코가 체코를 상대로 이기거나 비기면 한국은 더 순조롭게 조 2위에 안착한다. A조 2위는 32강에서 B조(캐나다, 보스니아 헤르체고비나, 카타르, 스위스) 2위와 맞붙는다.
문제는 남아공전 패배다. 한국은 승점 3을 유지하지만, 남아공이 승점 4로 앞서게 된다. 체코가 멕시코를 이기면 멕시코 승점 6, 체코 승점 4, 남아공 승점 4, 한국 승점 3이라는 시나리오가 펼쳐진다. 한국은 조 최하위로 32강 꿈이 좌절된다.
체코가 멕시코를 이기지 못하더라도 안심할 수 없다. 한국이 남아공에 패배하고, 체코가 멕시코와 비기거나 패하면 한국은 조 3위가 된다. 이번 월드컵은 12개 조 3위 중 상위 8개팀이 토너먼트에 진출한다. 이 경우 다른 조의 복잡한 상황까지 지켜보고 따져봐야 한다.
조 3위로 조별리그를 통과하면 32강서 강팀들을 상대할 가능성이 높아진다. E조(독일, 퀴라소, 코트디부아르, 에콰도르), G조(벨기에·이집트·이란·뉴질랜드) 1위와 격돌할 수도 있다.
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