손흥민과 이강인을 비롯한 축구 대표팀의 불화설에 2022 카타르 월드컵까지 대표팀을 이끌었던 파울루 벤투 감독의 ‘이강인 기용 논란’이 재조명되고 있다.
15일 온라인 커뮤니티를 중심으로 이강인을 선발 출전시키지 않았던 벤투 감독의 과거 행보가 회자되고 있다.
벤투 감독은 재임 시절 이강인 기용에 적극적이지 않았다. 당시 이강인은 월드컵을 앞두고 A매치 대표팀에 발탁됐지만 교체 명단에만 이름을 올린 채 벤치에만 머물렀다.
월드컵을 앞둔 평가전에서 이강인은 단 1분도 출전하지 못해 벤투 감독의 이강인 기용 논란이 정점을 찍었다. 경기장을 가득 채운 팬들은 연신 “이강인”을 외쳤지만, 벤투 감독은 경기 중 5명을 교체했음에도 이강인을 끝내 출전시키지 않았다.
이에 벤투 감독은 “귀가 2개라 안 들릴 수가 없다”고 밝혔다. 이강인을 내보내지 않은 이유에 대해선 “경기 중 팀이 어떤 부분을 필요로 하는지 분석하는데, 이강인보다 다른 선수들을 투입하는 게 더 좋은 선택이라고 판단했다”고 밝혔다.
그는 “모든 선수가 출전할 수는 없다”며 “매번 선수 관련 얘기가 나온다. A매치 2경기 모두 이강인이 출전하기 적합한 상황이 아니었다”고 말했다.
당시 손흥민도 이강인 출전 불발에 대한 취재진 질문에 “강인이는 좋은 선수”라면서도 “강인이만을 위한 팀이 되면 안 된다. 감독님도 분명히 생각이 있으셨을 거다. 그런 결정에는 이유가 있을 것”이라고 밝혔다.
한편 일본 축구의 미래로 평가 받는 이강인 절친 쿠보 다케후사도 카타르 아시안컵에서 인성 문제가 불거져 함께 비판의 대상이 됐다.
이강인처럼 스페인에서 유소년 시절을 보낸 쿠보는 이번 대회 시작 전부터 “리그 중 아시안컵이 열리는 게 아쉽다”며 “결국 내게 돈을 주는 팀은 레알소시에다드”라고 언급해 파문을 일으켰다.
일본이 8강에서 이란에 져 탈락한 뒤에도 쿠보는 인터뷰에서 “할 수 있는 것을 다 했기에 특별히 내가 반성해야 할 점은 없다”고 발언해 충격을 안긴 바 있다.
주형연 기자 jhy@sportsworldi.com
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