2024년 갑진년 청룡의 해가 밝았다. 특히 올해는 60년에 한 번 돌아오는 푸른 용의 해로, 새로운 시작과 도전이라는 의미를 더한다. 청룡띠를 맞아 새로운 도전을 준비하고 있는 한국마사회 렛츠런파크 서울에서 활동 중인 64년생 청룡띠 조교사를 만나봤다.
◆조교사 인생의 화룡정점 찍을까, 서범석 조교사(12조)
1999년 데뷔한 서범석 조교사는 올해 데뷔 25주년을 맞았다. ‘한국경마 최초 해외 진출 조교사’라는 타이틀을 가지고 있는 서 조교사는 남들보다 한발 앞선 글로벌 마인드를 가지고 국제적 활동을 해왔다. 호주에서 관리사 생활부터 하면서 1994년에는 뉴질랜드, 1995년에는 호주에서 기수로 활동하기도 했다. 특히 마카오에서는 조교사로 활동할 때 ‘마카오 골든그룹 채리티 트로피’ 대상경주에 ‘허니건’을 출전시켜 우승한 경험도 있다. 이렇게 현실에 안주하지 않고 계속해서 도전하고, 꾸준히 좋은 성적을 낼 수 있었던 비결을 묻자 “한국 뿐만 아니라 외국에서 활동하면서 환경은 다르지만 주어진 환경에서 최선을 다해 나름대로 성과를 냈다고 생각한다. 마지막 목적지까지 후회없이 하고 싶다”고 소박한 포부를 밝혔다.
◆교룡득수의 해를 꿈꾸며, 서홍수 조교사(24조)
서홍수 조교사는 64년생 청룡띠로 올해 남다른 신년을 맞이하면서 ‘승률 2% 상승’이라는 목표를 세웠다고 말했다.
지난해에는 솔직히 목표했던 것보다 성적이 나오지 않아 아쉬웠다는 서 조교사는 올해는 작년에 미진했던 부분을 보완해서 승률을 높이고 싶다고 이야기했다. 목표치를 조금 더 잡아본다면 최근 1년 승률이 13%대였는데 15%로 올리고, 대상경주에 출전해 좋은 성적을 낼 수 있도록 노력하겠다는 의지를 밝혔다.
◆용상운기를 희망한다, 박병일 조교사(27조)
지난 12월 25일 서울 11경주에서 27조의 ‘탱자’가 짜릿한 역전승으로 박병일 조교사에게 ‘통산 200승’이라는 크리스마스 선물을 안겨줬다. 평소 선행에 강한 ‘탱자’가 이날은 선두권 싸움에서 밀려 중후반 그룹에서 경주를 이어나갔다. 기회를 엿보던 ‘탱자’는 바깥쪽 빈틈을 공략해 결승선을 200m도 남기지 않은 지점에서 폭발적인 스피드로 차례로 역전하며 결승선을 가장 먼저 통과했다. 이로써 박 조교사는 직전경주였던 서울 10경주 ‘작두콩’의 우승에 이어 1승을 더하며 아홉수 슬럼프 없이 200승을 달성했다. 200승 달성 소감을 묻자 박 조교사는 “조교사 경력에 비하면 200승 달성이 늦은 감이 있지만, 감사하게 생각하고 있다”고 겸손한 소감을 밝혔다.
김민지 기자 minji@sportsworldi.com
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