최근 미 우주항공국(NASA)은 일본 도쿄 공업대 연구팀과 공동으로 하와이에 있는 스바루 망원경을 통해 관측 작업을 벌이던 중 ‘핑크색을 띈’ 외계 행성을 발견해 해당 이미지를 NASA 홈페이지에 공개했다.
이 핑크색 외계행성은 'GJ 504b'라는 이름이 붙었으며 지구에서 57광년 떨어진 곳에 위치해 있다. ‘광년’이 진공 상태에서 빛이 1년 동안 진행한 거리임을 감안할 때 지구와는 엄청난 거리를 두고 존재하는 셈이다.
NASA에 따르면 이 행성 주위를 ‘GJ504’라는 이름의 항성이 돌고 있는데, 목성이 태양 주위를 도는 거리와 비교하면 9배나 더 먼 것으로 밝혀졌다.
또한 이 핑크색 외계행성은 지금까지 발견된 외계행성 중에서 가장 가벼운 것으로 알려졌다.
마리클 맥엘웨인 NASA 박사는 "행성의 발광, 온도, 궤도, 대기 등을 고려해 이미지를 제작했다"며 "행성의 온도는 대략 화씨 460도이고 약 1억 6000만 년 전 생성된 것으로 추정된다”고 밝혔다.
이어 맥엘웨인 박사는 “이는 유일한 핑크색 행성은 아닐 것”이라고 말해 또 다른 핑크 행성에 대한 관심과 궁금증을 남겼다.
한편, 핑크색 외계행성 발견 소식을 접한 누리꾼들은 "핑크색 외계 행성 발견 완전 신기하다" "핑크색 외계행성 발견 너무 귀엽다" "핑크색 외계행성 발견 실제로 한번 보고싶다" 등의 의견을 나타냈다.
온라인 뉴스팀, 사진=NASA 홈페이지 캡처
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