대한축구협회가 과거 외국인 심판들에게 성 접대를 제공한 사실이 뒤늦게 드러나면서 한국 축구의 국제적 신뢰도에도 적지 않은 타격이 예상된다.
국가적 망신이다. 특히 접대 대상 심판들이 맡은 경기서 한국이 한 차례도 패하지 않은 것으로 나타나면서, 해외에서 끊임없이 제기돼 온 2002 한일월드컵 ‘심판 매수설’까지 다시 고개를 들 가능성이 커졌다.
2016년 문화체육관광부가 작성한 대한축구협회 감사 자료에 따르면 협회는 2011년 3월부터 2012년 3월까지 국내에서 열린 월드컵·올림픽 예선 3경기와 평가전 4경기 등 모두 7경기에서 외국인 심판과 경기 감독관 등 10여명에게 성 접대를 제공한 것으로 조사됐다. 해당 경기 주심의 국적은 일본과 아랍에미리트, 이란, 바레인, 우즈베키스탄 등이다.
한국은 이들이 관장한 7경기에서 5승2무를 기록했다. 본선 진출이 걸린 월드컵, 올림픽 예선에서는 2승1무였다. 2011년 9월 오만과의 2012 런던올림픽 최종예선 1차전에서 2-0으로 승리했고, 2012년 3월 최종예선 마지막 카타르전에서는 0-0으로 비겼다.
당시 홍명보 감독이 이끌던 올림픽 대표팀은 최종예선을 무패(3승3무)로 마친 뒤 런던올림픽서 동메달을 거머쥔 바 있다.
2012년 2월 열린 2014 브라질월드컵 아시아 예선 쿠웨이트전에서도 한국은 2-0으로 이겨 최종예선 진출을 확정했다. 평가전에서도 패배는 없었다. A대표팀은 온두라스를 4-0, 세르비아를 2-1로 꺾었고 폴란드와 2-2로 비겼다. 올림픽 대표팀의 중국전에서도 1-0으로 승리했다.
물론 당시 상대들은 대체로 한국보다 전력이 떨어진다는 평가를 받았던 팀들이다. 5승2무라는 결과만으로 성 접대가 실제 판정이나 승부에 영향을 미쳤다고 볼 근거도 없다. 문제는 승패와 별개로 심판에게 부적절한 접대가 제공됐다는 사실 자체가 스포츠의 핵심 가치인 공정성을 훼손했다는 점이다.
나아가 외부의 의혹 제기가 아닌 정부 감사에서 관련 내용이 확인되면서 한국 축구가 입을 이미지 손상은 피하기 어려워졌다.
더 큰 문제는 이 파장이 과거의 논란까지 다시 끌어낼 수 있다는 점이다. 실제로 해외 축구계에선 2002 한일월드컵서 한국이 포르투갈과 이탈리아, 스페인을 차례로 꺾고 4강에 오른 과정에서 심판 판정의 도움을 받았다는 주장이 오랫동안 이어져 왔다. ‘심판 매수’라는 비아냥도 끊이지 않았다.
물론 이번 사안은 2002년 월드컵과 직접적인 연관이 없다. 시점 자체도 약 10년 차이가 난다. 그럼에도 축구협회가 실제로 외국인 심판을 상대로 성 접대를 했다는 감사 결과가 공개되면서, 그간 근거 없는 비난이라고 맞서왔던 과거 논란까지 다시 소환될 빌미를 제공하게 됐다.
월드컵에 꾸준히 출전하며 국제무대에서 경쟁해 온 한국 축구는 국가 이미지를 대표하는 스포츠 자산이기도 하다. 승부조작이나 판정 개입 여부가 확인되지 않았더라도, 경기의 공정성을 의심받을 행동이 있었다는 것만으로 신뢰에는 깊은 상처가 남는다.
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