아시아 정상을 향한 도전이 뜻밖의 변수와 마주했다. 내년 1월 열릴 예정인 2027 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵이 약 1년 연기됐다. 한국 축구대표팀의 셈법도 복잡해졌다. 로베르트 모레노 임시 감독의 거취부터 손흥민(LAFC)의 마지막 우승 도전까지, 예상치 못한 파장이 번진다.
AFC는 3일 2027 아시안컵 개최 일정을 2027년 12월23일부터 2028년 1월21일까지로 변경했다고 발표했다. 공식 홈페이지를 통해 “AFC 아시안컵 조직위원회는 지역 정세 변화로 인한 물류 상의 어려움과 이동 차질 등 예외적인 상황을 고려해 국가대표팀 대항전인 아시안컵 일정을 변경하기로 결정했다”며 “변경된 대회 일정은 국제축구연맹(FIFA)의 승인을 위해 제출될 예정”이라고 밝혔다.
당초 아시안컵은 내년 1월7일부터 2월5일까지 사우디아라비아에서 열릴 예정이었다. 그러나 중동 정세가 악화하면서 정상 개최에 물음표가 붙었다. 사우디 수도 리야드의 국제공항이 미사일 공격을 받는 등 안보 불안이 이어지고 있다. AFC는 “대회를 원래 계획대로 조직하고 진행하는 데 있어 예외적인 상황이 발생해 모든 참가팀, 관계자, 관중 및 기타 이해 관계자의 이익을 위해 연기가 불가피해졌다”고 설명했다.
한국 대표팀 사령탑의 거취에 물음표가 붙는다. 모레노 감독의 계약 기간은 이달 27일까지다. 9~11월 A매치 6경기 성과를 평가해 내년 아시안컵까지 계약을 연장할 수 있는 조건이 포함됐다. 하지만 대회가 미뤄지면서 기존 계약 연장 구상을 재검토해야 할 상황이 됐다. 협회로선 모레노 감독과 동행을 이어갈지, 새 사령탑을 선임해 장기적인 준비에 나설지 고민해야 한다. 현재 협회장 자리가 공석인 가운데 오는 12월 선거가 예정돼 있다. 차기 집행부까지 고려해 사령탑의 거취를 결정할 수도 있다.
손흥민에게도 달갑지 않은 소식이다. 2015년 호주 대회에서 준우승에 머무는 등 아직 아시안컵 우승 트로피를 들어 올리지 못했다. 당초 내년 대회는 한국의 67년 만의 정상 탈환과 자신의 첫 우승을 노릴 기회였다. 일정이 연기되면서 도전이 1년 가까이 늦춰졌다. 2028년 1월 기준 손흥민은 만 35세다. 체력과 경기력 유지에 대한 부담이 더욱 커진다. 대회가 열릴 때까지 대표팀에서 활약을 이어갈 수 있을지도 장담하기 어렵다.
아시아 정상으로 향하는 길이 예상보다 길어졌다. 갑작스러운 대회 연기에 한국 축구에도 비상이 걸렸다. 사령탑의 거취부터 선수단 구성까지 불확실성이 커졌다. 달라진 일정에 맞춰 준비 전략을 전면 재검토해야 할 상황에 놓였다.
최서진 기자 westjin@sportsworldi.com
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