여자프로농구의 ‘절대 에이스’ 김단비(우리은행)에게 새로운 원동력이 생겼다. 바로 전주원 신임 감독과 강이슬이다. 전 감독은 위성우 우리은행 감독에게 지휘봉을 이어받았고, 강이슬은 자유계약(FA)으로 우리은행의 유니폼을 입었다. 김단비는 “새롭게 많이 바뀌었다. 새로운 선수도 왔고 감독님의 첫 번째 시즌이다. 그 부담을 조금이라도 덜어 드려야 한다”고 목소리를 높였다.
신임 감독이지만 낯설지 않다. 줄곧 김단비와 함께 해왔기 때문. 그는 “전 코치님 시절에도 위 감독님이 부재중이시면 훈련을 이끌어주시고 가르침을 주셨다. 변화가 크게 와 닿진 않는다”며 “농구를 본격적으로 시작한다면 달라질 수도 있지만 아직은 크게 다르지 않고 그냥 익숙한 느낌”이라고 전했다.
위 감독이 지난 시즌을 끝으로 총감독으로 직을 옮기자 김단비는 SNS에 장문의 글을 남기기도 했다. 그는 “솔직한 마음을 썼다. 나한테는 정말 최고의 스승님이다. 이 자리에 올 수 있도록 날 만드신 분”이라며 “나중에 은퇴하고 은사님이 누구냐 물어본다면, 그때도 가장 먼저 나오는 이름을 것”이라고 힘줘 말했다.
변화는 끝이 아니다. 리그 최고의 슈터로 꼽히는 강이슬이 우리은행에 합류했다. 김단비는 “정말 천군만마를 얻은 기분”이라면서도 “이슬이가 왔다고 대충할 수는 없다. 이슬이도 우리 팀에 그냥 오지는 않았을 것이다. 감독님을 믿고 온 것도 있지만 김단비라는 선수가 있기 때문에 이 팀을 선택해준 마음도 있다고 생각한다. 그 부분에 있어서 고마움이 있기 때문에 이슬이가 더 잘할 수 있게 내가 더 잘해야 한다”고 목소리를 높였다.
강이슬은 한국 여자농구대표팀 소집 전까지 특유의 밝은 에너지로 팀 분위기를 띄웠다는 후문이다. 김단비는 “이슬이 존재감이 커서 (이)명관이가 묻혔을 정도”라며 “운동 첫 날 나와 같은 조였는데, 몸싸움을 걸면서 의욕을 보이더라. 의욕이 너무 넘쳐서 언제까지 그러나 지켜보고 있었는데 대표팀으로 갔다”고 웃었다.
우리은행은 2024~2025시즌을 앞두고 주축 선수 이탈로 전력이 약화됐지만 정규리그 우승을 차지했다. 지난 시즌엔 부상자가 속출하는 가운데에도 플레이오프에 진출했다. 김단비는 “2024~2025시즌 때 선수들이 다 나가고 정말 악에 받쳐서 뛰기도 했다. ‘이대로 무너질 수는 없다’, ‘선수들이 나가더라도 우리은행을 꼭 지켜내겠다’는 사명감이나 나만의 자존심이 있었다”며 “나는 목표 의식이 있을 때와 없을 때의 차이가 큰 선수다. 지난 시즌엔 전과 달리 마음이 조금 부족했던 것 같다”고 돌아봤다.
다시 한번 위를 바라보고 달린다. 김단비는 “올 시즌은 일단 ‘나만 잘하자’라는 목표다. 동료를 먼저 잘하게 하려는 욕심을 갖는 순간 끝나는 것 같다. 일단 내가 먼저 잘하면서 할 일을 해야 나로 인해 동료들이 살아나고 그러면서 나도 편해진다”며 “지난 시즌엔 내가 ‘동료들도 살려야 해’라는 생각을 했으나 잘 되지 않았다. 새 시즌은 부상 없이 나부터 잘하겠다”고 미소 지었다.
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