[정희원 기자] 경추 추간판탈출증(목디스크)은 현대인들이 자주 겪는 근골격계 질환으로 꼽힌다. 스마트폰, 태블릿PC 등 전자기기 사용 시간이 늘면서 목을 구부정하게 취하는 자세를 자주 취하기 때문이다.
이뿐 아니라 책상 앞에 앉아 머리를 숙인 채 공부에 열중하는 학생들, 사무실 책상에 앉아 고개를 앞으로 쭉 내민 채 업무에 몰입하는 직장인들 역시 목디스크 발병 위험에 노출돼 있다.
목디스크는 경추 뼈와 이 사이의 물렁뼈 조직인 추간판(디스크)이 어떠한 원인에 의해 탈출, 신경을 눌러 통증을 일으키는 증상이다. 고개를 장시간 반복적으로 숙이거나 뺄 경우 경추에 압박이 가해지면서 디스크 주변 섬유륜이 파열돼 탈출을 야기하게 된다.
하지만 대다수는 목디스크가 발병해도 초기 증상을 눈치채지 못한다. 임상적 양상이 경추와 더불어 상지에 집중되기 때문이다.
목디스크 발병 초기에는 목이 뻐근하고 결리는 느낌을 받는다. 아울러 목 움직임의 제한도 발생한다. 또 경추 추간판 탈출에 의해 상지 신경이 자극을 받으면서 손 저림, 팔 저림, 어깨 결림 등의 증상도 나타난다. 이를 경추 이상에 따른 질환으로 판단하기 쉽지 않은 사례가 많다.
팔이나 어깨·목으로 퍼지는 저림 및 통증이 나타나는 경우, 목 부위에 알 수 없는 압통이 발생하거나 두통을 겪는 경우, 손가락 감각이 둔해져 젓가락질이나 글씨 쓰기가 힘든 경우, 손의 감각이 예민해지는 경우라면 목디스크 가능성을 염두에 둬야 한다.
목디스크를 조기에 발견하면 비수술 요법으로 개선을 기대할 수 있다. 대표적인 비수술 치료 방법으로는 신경성형술·인대강화주사 등이 있다.
신경성형술이란 가느다란 카테터를 통해 통증 부위에 약물을 주입하고 유착을 풀어 증상을 완화시키는 치료다. 무엇보다 최소 침습으로 이뤄져 환자들에게 부담이 없다. 치료 시간이 20분 정도로 짧으며 치료 후 1~2시간 정도 안정을 취하고 나면 바로 일상생활로 돌아갈 수 있다.
인대강화주사란 인대보다 삼투압이 높은 물질을 주입시켜 인대를 새롭게 재생시킴으로써 약해진 인대를 튼튼하게 하여 만성통증을 해결하는, 통증의 원인을 치료하는 시술이다.
고도일병원의 고도일 병원장은 “목디스크 증상으로 두통, 팔 저림, 어깨 저림을 이야기할 수 있는데 이를 단순 피로에 의한 증상 또는 혈액순환 불균형 문제로 치부해버리는 환자 사례가 많다”며 “목디스크를 계속 방치하면 최악의 경우 전신 마비로 이어질 수 있기 때문에 증상을 정확히 숙지하고 정밀 검사를 받는 게 유리하다”고 조언했다.
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