유독 오르락내리락했던 한 해였다. 류현진(34·토론토 블루제이스)이 힘겹게 마침표를 찍었다.
류현진은 4일(한국시간) 캐나다 온타리오주 토론토 로저스센터에서 열린 2021 미국 메이저리그(MLB) 볼티모어 오리올스와의 시즌 최종전에 선발 등판했다. 5이닝 6피안타(1피홈런) 7탈삼진 2사사구 2실점을 기록했다. 팀의 12-4 승리로 시즌 14승(10패)을 완성했다. 토론토는 보스턴 레드삭스와 뉴욕 양키스에 1게임 차로 밀려 와일드카드 결정전 진출에 실패했다.
류현진의 2021시즌이 막을 내렸다. 아쉬움이 짙다. 올해 총 31경기 169이닝서 14승10패 평균자책점 4.37을 기록했다. 빅리그에 데뷔했던 2013년과 2014년, 2019년 LA다저스 소속으로 각각 14승을 올린 데 이어 개인 한 시즌 최다승 타이기록을 이뤘다. 그러나 커리어 최초로 4점대 평균자책점을 떠안았다. 부상으로 단 한 경기에만 출전했던 2016년(평균자책점 11.57)을 제외하면 가장 부진했다. 최다패 기록도 경신했다. 지난 2017년 9패(5승 평균자책점 3.77) 이후 처음으로 두 자릿수 패배를 기록했다.
경기별 기복이 컸다. 후반기에 더욱 고전했다. 특히 9월 4경기 중 직전 3경기서 연이어 조기 강판의 아픔을 겪었다. 제구 난조가 결정적이었다. 시즌 피안타율 0.258, 이닝당 출루허용률(WHIP) 1.22로 최근 4년 중 가장 흔들렸다. 주 무기인 체인지업이 통타당했다. 지난해 0.185(92타수 17안타), 2019년 0.190(253타수 48안타)이었던 피안타율이 올해 0.262(195타수 51안타)까지 치솟았다.
구종 구사 비율에 변화를 줬다. 류현진은 올해 포심 패스트볼(구사율 35.7%), 커터(25.8%), 체인지업(25.2%), 커브(12.6%), 슬라이더(0.5%), 싱커(0.3%) 순으로 던졌다. 지난 시즌은 체인지업(27.8%), 커터(24.2%), 포심(24.1%), 커브(13.3%), 싱커(10.6) 순이었다. 효과를 보지 못했다. 포심 역시 피안타율 0.279(183타수 51안타)로 좋지 않았다. 에이스의 위용을 되찾기 위해서는 코리안 몬스터만의 정교한 투구로 돌아와야 한다.
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