강정호는 26일(현지시간) 미국 플로리다 주 브래든턴의 파이리트 시티에서 스프링캠프 사흘째 훈련에 앞서 열린 선수단 단체 사진 촬영 때 27번이 적힌 유니폼을 입고 포즈를 취했다. 피츠버그 계약과 함께 배번 27번을 받은 강정호가 정식 유니폼을 입고 카메라 앞에 선 것은 이번이 처음이다.
그는 스프링캠프 연습 때 유니폼을 공개할 예정이었으나 유니폼을 착용하기로 한 동료 선수들이 입지 않는 바람에 바람막이 상의를 입고 훈련에 임했다. 강정호는 이날 오전 7시가 못 돼 훈련장에 도착한 뒤 식당, 클럽하우스 내 레크리에이션 센터, 야외에 마련된 촬영 세트장을 바쁘게 돌아다니며 모델 노릇을 했다. 화끈한 타격을 선사할 방망이와 함께 엄지손가락을 치켜든 강정호는 한국 타자의 매서운 맛을 보여주겠다는 듯 강렬한 시선을 카메라에 보냈다.
강정호는 이날도 촘촘히 짜인 훈련 프로그램을 성실하게 소화했다. 새로 팀에 온 선수를 대상으로 한 정신 교육을 듣는 것으로 하루를 연 강정호는 배팅볼 타격에서 큼지막한 홈런 타구를 3방이나 날려 실전을 앞두고 기대감을 부풀렸다. 직선타성으로 쭉쭉 뻗어간 타구는 왼쪽과 좌중간 그물망을 훌쩍 넘어 실내 타격장과 클럽하우스 양철 지붕을 둔탁하게 때렸다. 강정호는 “연습 타격일 뿐”이라면서 “투수들의 공을 치는 라이브 배팅 때 좋은 타구를 날리겠다”고 각오를 다졌다.
서서히 페이스를 끌어올린 강정호는 3월 2일 시범경기가 열리는 피츠버그의 홈인 매케크니 필드에서 정오부터 주전으로 구성된 ‘블랙’팀의 일원으로 나서 후보 선수들로 짜인 ‘골드’팀과 청백전을 벌이는 것을 시작으로 실전 모드에 들어간다.
사진 = MLB닷컴 피츠버그 파이리어츠 홈페이지
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