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| 한 남성이 고민스럽게 대머리 상태를 살펴보고 있다. |
사실 다른 설문조사들에서도 여성들 대다수는 탈모가 있는 남성을 기피하는 것으로 나타나 여성들이 남성의 머리숱에 상당히 민감한 것으로 드러난 바 있어 탈모 남성들은 연애를 하는 데 있어서 많은 어려움이 따를 수 있다. 그렇다면 이 같은 탈모의 원인은 무엇이고 치료방법은 무엇일까?
◆늘어나는 탈모환자, 수술에 너무 의존하지 마라! 그 치료방법은?
일반적으로 탈모는 비정상적으로 머리털이 많이 빠져 정상적으로 있어야할 부위에 모발이 없는 상태로 머리숱이 적거나 부분적으로 많이 빠지는 상태를 말한다. 주로 중년남성들에게만 탈모가 나타날 것 같지만 실상은 그렇지 않다. 최근에는 젊은 층 남성 탈모환자들이 배로 늘고 있기 때문이다. 실제로 지난 2010년 국민건강보험공단의 자료에 따르면 10~30대 젊은 층 남성 탈모환자가 전체 남성탈모 환자의 64%를 차지했으며, ‘남성형 탈모증’ 환자는 약 54% 가량 급증했다.
남성형 탈모의 원인은 기본적으로 개인이 가진 유전적 소인이나 남성호르몬에 의한 것으로 성별에 관계없이 청소년기 이후에 발생하며 일반적으로 20대 중반부터 탈모가 시작되는데 생리적으로 나이가 들면 어느 정도 머리 숱이 줄게 되면서 탈모가 진행되게 된다. 그러나 현대로 접어들면서 서구식 식습관과 스트레스 등 환경적 요인으로 탈모의 시작 연령도 점점 빨라지고 있는 추세다.
남성형 탈모의 대표적인 증상은 머리 굵기가 가늘어지고 M자형 탈모가 생겨나는 것이다. 체내에서 정상적으로 생성되는 ‘DHT’(디하이드로테스토스테론)라는 물질에 대해 일부 모낭이 민감한 경우 발생하는데, 이 DHT는 모낭을 위축시키고 머리카락의 성장을 방해해 탈모를 일키기 때문이다.
또 두피에 동전 크기 정도의 머리카락이 빠지며, 눈썹·수염·음모 등 다른 부위의 털이 빠지기도 하는 원형탈모 증상이 나타날 수 있다. 이는 과도한 스트레스와 면역력 이상으로 나타나는 것으로 스트레스가 면역체계의 혼란을 가져와 멀쩡한 자신의 머리를 우리 몸이 외부세포, 즉 이물질로 인식해 공격을 하는 ‘자가면역질환’ 중 하나다.
모림모발이식센터 박영호 원장은 “젊은 나이에 남성형 탈모가 나타나는 경우 이마가 넓어지거나 숱이 줄어들어 실제 나이보다 최소 5년에서 10년까지 늙어 보일 수 있다”며 “이로 인해 자신감이 저하되고, 소심함, 우울증 등의 심리적인 문제가 나타날 수 있으며, 사회생활에서의 불이익이나 남녀교제에 있어서도 심리적 위측 등으로 불리한 상황을 겪을 수 있다”고 말했다.
이어 “초기 탈모라면 약물을 통해 충분히 치료 효과를 볼 수 있는데, 중기 이상 탈모 환자라면 자가모발 이식을 통해 효과를 기대할 수 있다”고 덧붙였다. 하지만 탈모의 원인이 유전일 경우 수술여부와 관계없이 기존모발유지와 탈모예방을 위해 내분비 치료적 약물치료가 수술보다 우선이다.
수술은 탈모된 부위에 뒷머리등 건강한 부위에서 모근을 옮겨심는 보완의 성격이지 근본적인 치료개념이 아니란 점을 인식해야 수술이후 기존모발 유지전제 하에 이식모가 자라나와 만족도가 배가 될 것이지만 이를 방치하게 되면 이식된 부위외 또다른 부위의 탈모진행으로 2차시술이 불가피하게 될수 있다는 사실이다.
박영호 원장은 “탈모로 고민하는 대부분 이 사람들은 약물치료를 하기보다 다음에 수술로 끝내려 한다”면서 “하지만 수술은 탈모를 끝낼수 있는 것이 아니란 점을 인지하고 탈모의 극복을 위해선 무엇보다 ‘조기진단 에 따른 조기치료’가 무엇보다 중요하므로 탈모조짐의 전조증세가 의심될 경우 전문의 상담후 결과에 따라 조기 대처가 탈모극복의 지름길”이라고 조언했다.
조원익 기자 wick@sportsworldi.com
<세계일보>
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