비만 치료제로 알려진 오젬픽 등 GLP-1 계열 약물이 여성 건강 분야에서도 관심을 끌고 있다. 체중 감량과 혈당 조절을 넘어 호르몬 및 대사질환 관리에 활용할 가능성이 제기되면서다.
미국 뉴욕포스트는 최근 다낭성난소증후군을 앓는 여성들이 오젬픽과 같은 GLP-1 계열 약물을 허가 범위 밖에서 사용하는 사례가 늘고 있다고 보도했다.
인슐린 저항성 개선과 체중 조절을 통해 여성의 대사·호르몬 건강에 도움을 줄 가능성이 거론되고 있지만, 이를 자궁근종과 같은 여성질환 치료 효과로 확대 해석하기는 어렵다. 민트병원 여성의학센터 기경도 대표원장(산부인과 전문의·의학박사)의 도움말로 보다 자세히 알아봤다.
◆비만과 자궁근종의 관계
자궁근종은 자궁의 근육층에 발생하는 양성종양으로, 여성호르몬과 유전적 요인 등 여러 원인이 복합적으로 관여한다. 특히 과체중과 비만이 자궁근종 발생에 영향을 줄 수 있다는 연구 결과가 나오면서 적정 체중 유지의 중요성도 부각되고 있다.
지난 7월 국제학술지 산부인과 연구 저널에 발표된 연구에서는 여성 1170명의 건강검진 자료를 분석한 결과, 정상 체중군보다 과체중 및 비만군에서 자궁근종이 더 많이 관찰됐다.
연구진은 체질량지수와 자궁근종 발생의 연관성을 확인하고, 체중 관리가 자궁근종 위험을 낮추는 데 도움이 될 가능성을 제시했다. 다만 관찰연구인 만큼 체중 감량 자체가 자궁근종 발생을 예방하거나 이미 생긴 근종을 줄인다는 인과관계가 입증된 것은 아니다.
비만은 체내 호르몬 환경과 인슐린 저항성, 만성 염증 등에 영향을 미칠 수 있다. 지방조직은 에스트로겐 대사에도 관여하기 때문에 과도한 체지방이 여성 생식 건강에 영향을 줄 가능성이 있다. 적절한 식사와 규칙적인 운동을 통해 체중을 관리하는 것은 전반적인 대사 건강과 여성 건강을 유지하는 데 도움이 된다.
기경도 여성의학센터장은 “비만과 자궁근종의 연관성 연구가 이어지고 있지만 체중을 줄인다고 이미 발생한 근종이 사라지는 것은 아니다”며 “적정 체중을 유지하는 것은 여성 건강을 위한 중요한 생활습관이지만, 자궁근종이 확인됐다면 근종의 상태와 증상에 맞는 별도의 관리가 필요하다”고 설명했다.
◆생리량 늘고 골반 압박감 있다면… 정확한 진단 우선
자궁근종은 크기가 작거나 증상이 없다면 정기적인 관찰만으로 관리할 수 있다. 반면 근종이 커지거나 위치에 따라 생리량 증가, 심한 생리통, 골반 압박감, 빈뇨 등의 증상이 나타날 수 있다. 과다월경이 지속되면 철결핍성 빈혈로 이어질 수도 있다.
특히 체중 감량에 집중하는 과정에서 생리 이상이나 골반 불편감을 단순한 호르몬 변화로 여기고 넘기지 않도록 주의해야 한다. 생리량이 이전보다 많아지거나 생리 기간이 길어지는 등 변화가 지속된다면 산부인과 진료를 통해 원인을 확인하는 것이 좋다.
치료 방법은 근종의 크기와 위치, 개수, 증상, 임신 계획 등을 종합적으로 고려해 결정한다. 호르몬 치료부터 자궁근종 절제술(복강경 및 자궁경 수술), 로봇수술, 비수술인 색전술 등 다양한 방법이 있으므로 환자마다의 맞춤 적용이 필요하다.
기경도 센터장은 “자궁근종은 크기뿐 아니라 발생 위치와 개수, 환자가 겪는 증상 등을 함께 살펴 치료 방향을 결정해야 한다”며 “비만 관리는 자궁 건강을 지키기 위한 생활습관의 하나지만 자궁근종의 직접적인 치료법을 대신할 수는 없다. 과다월경이나 생리통, 골반 압박감 등 증상이 있다면 체중 변화와 관계없이 정확한 진단을 받고 필요한 치료 시기를 놓치지 않는 것이 중요하다”고 조언했다.
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