단기전 시리즈를 염두한 포석을 그려나간다.
프로야구 LG가 준플레이오프(준PO) 첫판에서도 ‘집단 마무리’를 가동한다. 염경엽 LG 감독은 손주영의 복귀를 준비하는 한편, 믿고 맡길 수 있는 불펜 자원을 늘려가겠다는 구상이다.
염 감독은 17일 광주 기아챔피언스필드에서 열리는 KIA와 2026 신한 SOL KBO 준PO 1차전을 앞두고 “특정 투수에게만 의존하기보다는 상황에 따라 성공 확률이 높은 선수들을 활용할 생각”이라고 밝혔다.
앞선 와일드카드(WC) 결정전에서도 효과를 봤다. 지난 14일 두산전에서 LG는 선발투수 카를로스 카라스코에 이어 존 케네디, 김진수, 이우찬, 김강률을 차례로 투입해 4-1 승리를 지켰다. 특히 이우찬은 ⅔이닝 동안 삼진 2개를 잡아내며 실점 없이 막았고, 9회를 책임진 김강률은 세이브를 올렸다.
“WC에서 중요한 역할을 해준 투수들은 자신감도 얻었을 것”이라고 운을 뗀 사령탑은 “준PO는 결국 세 번을 이겨야 하는 만큼 초반부터 여러 선수를 활용하면서 좋은 카드를 만들어가려고 한다”고 설명했다.
정규리그서 31세이브를 수확한 손주영의 복귀도 준비하고 있다. 앞서 담 증세로 WC에서 빠졌지만, 준PO부터 재차 합류했다. 염 감독은 “오늘까지 상태를 확인했는데 나쁘지 않다. 빠르면 내일 중간에 한 번 투입해 볼 생각”이라며 “그때 상태가 괜찮으면 모레부터 마무리로 활용하는 방안을 생각하고 있다”고 말했다.
다만 19일은 경기가 없는 만큼 손주영의 마무리 복귀는 이르면 20일 3차전부터 가능할 전망이다.
광주=김종원 기자 johncorners@sportsworldi.com
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