넷플릭스의 독주가 이어지는 가운데 국내 OTT의 생존 전략을 둘러싼 고민도 깊어지고 있다.
국내 OTT들은 서비스 다변화 등을 통해 경쟁력 확보에 나서고 있지만 수익성 개선과 넷플릭스와의 격차 해소는 여전히 과제로 남아 있다. 결국 이용자를 끌어모으려면 콘텐츠의 양과 질 모두 확보하는 것이 절실하다. 그러나 아직까지 국내 OTT들이 이용자에게 구독료를 지불하면서까지 서비스를 이용해야 할 뚜렷한 유인을 제공하지 못하고 있다는 점이 구조적인 한계로 꼽힌다.
조영신 동국대 대우교수 겸 미디어엔터연구소 C&X 대표는 14일 “투자가 부족하다”며 “구독료는 넷플릭스와 거의 비슷한데 콘텐츠는 상대적으로 적다 보니 소비자 입장에서는 로컬 OTT를 봐야 할 이유가 크지 않다”고 짚었다. 넷플릭스와 구독료 수준은 크게 차이가 나지 않는 반면 콘텐츠에 투입할 수 있는 자본과 이에 따른 오리지널 콘텐츠 경쟁력에서 격차가 날 수밖에 없다는 것이다.
조 대표는 “소비자가 가진 시간은 하루 24시간으로 한정됐고 숏폼을 비롯한 무료 콘텐츠도 넘쳐나고 있다”며 “남은 시간에 넷플릭스를 빼고 굳이 국내 OTT에 돈을 내고 가입해야 할 인센티브가 크지 않다”고 설명했다. 이어 “콘텐츠도 부족하지만 결국 눈이 높아진 이용자를 플랫폼으로 끌어올 수 있는 텐트폴 오리지널 콘텐츠 숫자가 너무 부족하다”고 지적했다.
예컨대 티빙의 경우 서비스 초기 다양한 오리지널 콘텐츠를 선보였을 때는 가입자가 늘어났지만, 올해는 불과 5편 공급에 그칠 전망이다. 조 대표는 “이용자가 굳이 가입할 이유가 없다. 결국 수익 구조를 못 만들어내서 벌어지는 일”이라고 덧붙였다.
넷플릭스와 콘텐츠 투자 규모로 정면 승부하는 것은 현실적으로 어렵다. 토종 OTT의 경쟁력이 약화하면 국내 콘텐츠 제작 생태계에도 악영향을 미치지만, 현재의 시장 구조에서는 개별 사업자의 노력만으로 이를 해결하기 쉽지 않다. 콘텐츠 제작비를 회수할 수 있는 구조를 만드는 게 핵심이지만 국내 시장에서 확보할 수 있는 수익에는 한계가 있다.
하지만 국내 OTT가 자체적으로 글로벌 시장에 진출하는 것도 녹록지 않다. 글로벌 사업자들과 달리 해외 진출을 뒷받침할 내수시장 규모가 작기 때문이다. 넷플릭스와 디즈니 등은 미국이라는 대규모 내수시장을, 아이치이는 중국이라는 내수시장을 기반으로 해외 사업을 확대할 수 있었다는 게 조 대표의 설명이다.
조 대표는 “정부지원없이 단위 사업자가 글로벌에 나가려면 수년 동안 엄청난 적자를 감수해야 한다. 단위 사업자의 노력만으로 이를 해결할 순 없다”며 “내수시장이 받쳐줘야 글로벌 시장에 나가는 건데 현재는 그걸 단위 사업자가 못한다”고 강조했다.
국내 OTT의 생존 방안을 개별 기업의 문제로만 볼 것이 아니라 콘텐츠 산업 차원의 지원책을 고민할 필요가 있지만 정부의 지원 방식은 시장 현실과 맞지 않는다는 지적이 나온다. 조 대표는 “문화체육관광부의 지원 대부분이 단위 콘텐츠에 투자하는 펀드다. 글로벌 유통이 되지 않는 콘텐츠는 적자인데, 펀드가 어떻게 적자에 투자하나. 펀드는 돈 벌자고 만드는 거고 수익이 나야 돌아가는 것”이라고 말했다.
국내 콘텐츠 상당수가 적자를 면치 못하는 상황에서 수익을 목적으로 조성된 펀드가 적극적으로 투자하기에는 한계가 있다는 것이다. 이어 “콘텐츠가 적자면 펀드로는 투자를 못 한다. 우리나라 어느 펀드가 적자를 감수하고 투자를 하나. 현재의 지원 방식은 시장 상황과 앞뒤가 맞지 않는 측면이 있다”고 말했다.
다만 “긴급 조치로 국민성장펀드를 활용하는 방안을 모색할 필요는 있다. 기존 제조업 기반이 아닌 미디어 콘텐츠 산업에 부합하는 새로운 방식으로, 개별 콘텐츠가 아닌 플랫폼 대상 투자를 시도하는 것도 방법이다. 기존의 방식으론 변화를 만들 수 없다”고 부연했다.
지동현 기자 ehdgus1211@sportsworldi.com
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