“희로애락은 축구의 일부다.”
클린스만호가 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵을 마치고 귀국했다. 8일 위르겐 클린스만 감독과 코치진, 스태프, 일부 선수단(13명)이 한국 땅을 밟았다. 캡틴 손흥민(토트넘)을 비롯해 김민재(바이에른 뮌헨), 이강인(파리생제르맹), 황희찬(울버햄프턴) 등 해외파는 카타르 현지에서 소속팀으로 바로 복귀했다. 빈손으로 돌아온 만큼 그 어느 때보다 수장의 입에 시선이 집중된 상황. 클린스만은 “4강에 진출했다. 실패라고 말할 순 없을 것 같다”며 미소를 지었다.
성적에 대한 아쉬움이 크다. 한국의 목표는 ‘우승’이었다. 1960년 2회 대회 후 60년 넘게 풀지 못한 과제였다. 그 어느 때보다 기대가 컸다. 전력 역시 역대 최강이라는 평가가 지배적이었다. 뚜껑을 열어보니 예상과는 전혀 다른 그림이 펼쳐졌다. 실망스러운 경기력이 이어졌다. 요르단과의 준결승이 대표적이다. 0-2로 패한 것은 둘째 치고, 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 87위인 팀을 상대로 단 하나의 유효슈팅도 기록하지 못했다는 것은 분명 굴욕적인 일이었다.
싸늘한 분위기. 무엇보다 감독 책임론이 거세게 대두됐다. ‘자율’을 앞세웠으나 실질적으로 특별한 전술을 꾀하지 못했다는 지적이 뒤따랐다. AP통신은 “클린스만 감독은 경기력과 관련해 비판을 받고 있다”면서 “감독의 전술에 의문문호가 붙는다. 손흥민 등 재능이 뛰어난 선수들로 꾸려진 한국은 더 많은 것을 해냈어야 한다”고 전했다. 앞서 한준희 대한축구협회 부회장은 “분석의 최우선 대상은 클린스만 감독 자신이 될 것”이라고 날카롭게 꼬집기도 했다.
자신을 향한 싸늘한 목소리를 잘 알고 있을 터. 이날 공항을 찾은 팬 가운데 일부는 “이게 축구냐!”고 분노를 표했다. 엿을 투척하는 이도 있었다. 클린스만 감독은 태연했다. “거듭 강조하지만, 나 역시 팬 여러분들만큼이나 우승하고 싶었다”고 되레 목소리를 높였다. 요르단전에 대해 실망감을 언급하긴 했으나 특별한 반성이나 팬들을 향한 사과의 말은 없었다. 그보단 긍정적인 대목에 초점을 맞추는 모습이었다. 클린스만 감독은 “부임 후 요르단전 패배까지 1년 동안 무패를 이어왔다. 이번 대회에서도 긍정적인 부분들이 상당히 많았다”고 자평했다.
앞으로도 자신의 방식을 고수할 뜻 또한 명확히 했다. 계속해서 지휘봉을 들고자하는 것은 물론 논란이 됐던 해외 체류도 그대로 이어간다. 클린스만 감독은 “다음 주쯤 출국해 짧은 휴식을 취한 후 유럽으로 넘어가 선수들의 경기를 볼 예정이다. 월드컵 2차 예선(태국전)이 다가오고 있기 때문에 길게 자리를 비우긴 어렵다”면서 “여러분들의 생각이 다르다는 것은 알지만 국가대표팀 감독은 프로팀의 감독과 다르다. 업무 방식의 변화는 없을 것 같다”고 말했다.
이혜진 기자 hjlee@sportsworldi.com
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