왼쪽 팔뚝 통증으로 열흘짜리 부상자명단에 올랐던 류현진(35·토론토 블루제이스)이 복귀 준비에 나섰다. 마이너리그 경기 등판 일정이 잡힌 가운데 투구 후 큰 이상이 없다면 빅리그 복귀 일정도 곧 확정될 전망이다.
미국 메이저리그(MLB) 찰리 몬토요 토론토 블루제이스 감독은 3일(이하 한국시간) 류현진의 마이너리그 등판일정을 설명했다. 류현진은 오는 8일 토론토 산하 마이너리그 트리플A팀인 버팔로 바이슨스에서 실전 등판을 소화할 예정이다. 몬토요 감독은 “류현진에게 더 많은 시간이 필요할지는 이 경기 투구 내용과 결과에 달렸다”고 말했다.
류현진은 올 시즌 아주 불안하게 출발했다. 정규시즌 개막 전 에이스 호칭 대신 3선발로 분류됐고, 개막 직후에는 최악의 성적을 남겼다. 두 차례 마운드에 올라 7⅓이닝 평균자책점 13.50으로 부진했다. 세부 내용을 살펴보면 두 경기 모두 패전을 기록하지 않은 게 행운일 정도다. 지난달 11일 텍사스전은 3⅓이닝 6실점, 17일 오클랜드 어슬레틱스전에서는 4이닝 6피안타 5실점이었다. 왼쪽 팔뚝 통증을 느낀 류현진은 이른 시점에 마운드를 내려왔고, 경기를 마친 뒤에는 결국 부상자명단에 이름을 올렸다.
자기공명영상(MRI) 검진 결과 큰 이상은 없었다. 재활 과정에서도 걸림돌은 없었다. 2주일 만에 다시 공을 잡았다. 캐치볼로 시작했다. 가벼운 투구 훈련으로 컨디션 점검도 마쳤다. 지난 1일에는 라이브피칭을 소화했다. 3이닝을 던졌다. 투구 후에도 통증이 남지 않아 다음 스텝을 준비했다. 복귀 전 마지막 단계인 트리플A 투구에 나선다. 새로운 통증이 발견되지 않는 한 빅리그로 복귀할 전망이다.
반가운 소식인데 여론은 싸늘하게 식었다. 앞선 두 차례 등판에서 류현진의 포심패스트볼 구속이 시속 140㎞대에 형성되면서 불안했고, 달라질 여지가 보이지 않았기 때문이다. 대체 선발로 자리를 메운 로스 스트리플링을 계속 선발로 활용해야 하지 않느냐는 지적도 있었다. 몬토요 감독은 소위 ‘1+1’로 불리는 전략인 ‘피기백’을 고민한다고 전하기도 했다. 류현진이 긴 이닝을 소화하지 못할 것을 대비한다는 의미다.
사진=AP/뉴시스
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