[스포츠월드=전영민 기자] 특유의 운영으로 몇 차례 고비를 넘겼지만 위기가 계속 찾아왔고 한 방에 무너졌다. 평균 구속이 88마일대에 머무른다면 천하의 류현진(34·토론토 블루제이스)도 미국 메이저리그(MLB) 아메리칸리그(AL) 사이영상에 도전하기는 쉽지 않다.
류현진은 21일(이하 한국시간) 보스턴 펜웨이파크에서 열린 ‘2021 미국 메이저리그’ 보스턴 레드삭스와 원정경기에 선발 등판해 부진했다. 5이닝 8피안타(1피홈런) 2탈삼진 4실점으로 시즌 2패(1승)째를 떠안았다. 한계 투구수 여유가 남아 6회에도 마운드에 오를 수 있었지만 찰리 몬토요 토론토 감독은 투수 교체를 지시했다. 토론토는 초반 실점을 극복하지 못하고 2-4로 패했다.
출발은 산뜻했다. 1회를 삼자범퇴로 정리한 류현진은 2회 젠더 보가츠에게 2루타를 내준 뒤 세 타자를 모두 뜬공 처리해 이닝을 마쳤다. 3회에도 바비 달벡에게 안타를 맞고 시작했으나 병살타와 땅볼로 손쉽게 투구를 마쳤다. 문제는 4회. 아로요와 J.D.마르티네스에게 연달아 안타를 맞았고, 보가츠에게 스리런을 허용했다. 마윈 곤잘레스와 달벡에게 다시 장타를 허용해 빅이닝을 허용했다. 5회에는 알렉스 버듀고에 2루타를 맞고 유격수 보 비솃의 실책까지 겹치면서 투구수가 급증했다. 추가 실점은 없었지만 류현진은 5회를 마친 뒤 공을 불펜 계투조에 넘겼다.
속구 구속 하락이 류현진의 발목을 잡았다. 류현진은 경기 초반 주무기 체인지업을 활용해 카운트를 잡았다. 오른손 타자 바깥쪽 존에 관대한 주심의 콜에 맞춰 비슷한 코스를 계속 공략했다. 2회 보가츠, 3회 달벡에게 던진 체인지업이 안타로 이어지자 속구와 커터 비율을 높이기 시작했다.
그런데 속구 구속이 확연히 떨어졌다. 류현진의 올 시즌 속구 평균 구속은 90.2마일(약 145㎞), 이날은 88.7마일(142.7㎞)에 그쳤다. 통계사이트 베이스볼서번트에 따르면 이날 경기 전까지 보스턴 타선의 90마일(144.8㎞) 이하 속구 계열(포심+투심+커터) 상대 타율은 0.375(64타수24안타)로 빅리그 전체 4위. 체인지업이 막힌 상황서 류현진의 속구는 보스턴 타선에게 먹기 좋은 반찬이 된 것.
사이영상 도전기에도 위험요소다. 류현진은 지난 2019시즌부터 2년 연속 AL 사이영상 최종 후보에 이름을 올렸다. 시즌 개막 전 ‘MLB닷컴’이 발표한 설문 조사 결과에서도 류현진은 4위로 예상됐다. 그러나 속구 구속이 90마일 이하라면 보스턴뿐 아니라 같은 지구 다른 팀과 맞대결에서도 쉽지 않다. 당장 포스트시즌 진출을 위해 넘어야만 하는 볼티모어는 90마일 이하 속구 상대 타율 5위(0.367), 양키스도 17위(0.273)다.
ymin@sportsworldi.com 사진=AP/뉴시스
사진설명: 류현진이 21일 보스턴전에 선발 등판해 투구하고 있다.
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