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| 한 여성이 다리를 꼬고 앉아 있다. 관절염에 좋지 않은 자세다. |
그녀가 관절염 진단을 받은 이유는 다름 아닌 작은 생활 습관 때문이었다. 평소 사무실에서 항상 다리를 꼬고 앉았던 것. 평소 운동을 무리하게 하지도 않고 무릎을 많이 사용하지도 않는데 통증이 있다면 생활 습관을 의심해 봐야 한다. ‘세살 버릇 여든까지 간다’는 속담처럼 생활 습관은 노후 건강까지 좌우하기도 한다. 좌식 생활이 많은 한국인들은 특히 앉는 자세로 인해 관절염이 악화되는 경우가 많다.
인공관절수술 특화병원인 웰튼병원 송상호 원장은 “관절염 통증을 완화시키기 위한 다양한 방법들이 있지만 그 중에서도 가장 기본은 바른 자세를 습관화하는 것”이라고 말했다.
◆앉는 자세 따라 무릎에 최대 20배까지 하중
영화 ‘원초적 본능’에서 샤론 스톤의 다리를 꼬고 앉는 포즈는 ‘섹시함’의 대명사였다. 여성들이 다리를 꼬고 앉은 자세는 각선미를 부각시켜주기도 하지만 섹시하게 보인다는 인식이 많다. 그래서 크게 잘못된 자세라고 생각하지 않지만 관절 건강에는 매우 좋지 않은 습관이다. 다리를 습관적으로 꼬고 앉는 자세는 O자형 다리로의 변형을 부추기는 원인이 된다. 개구리 자세, 양반다리 자세도 마찬가지이다. O자형 다리는 대부분 종아리뼈의 윗부분이 안쪽으로 휘면서 발생하는데, 연골이 빨리 닳아 퇴행성관절염의 발병 시기를 앞당길 수 있다.
송 원장은 “O자형 다리는 선천적인 경우도 있으나 대부분 일상 생활 습관이 원인인 경우가 많다”며 “하루에 보통 8시간 이상 의자에 앉아 있는 사무직 직장인들은 다리를 꼬는 습관이 관절 건강에 치명적일 수 있다”고 설명했다.
또한 쪼그려 앉기나 양반다리를 한 상태에서 한쪽 무릎을 세우고 앉는 자세 등도 관절 건강을 해치는 요인 중 하나이다. 일반적으로 무릎을 구부린 정도에 따라 무릎의 부담 정도도 달라지는데, 양반다리나 쪼그려 앉기 등 구부리는 각도가 클 경우 무릎이 받는 하중은 최대 20배까지 커진다고 한다. 또한 미국 의학전문지 ‘관절염과 류머티즘’(2009.10.15)에서 이란 테헤란 의과대학의 S. 다하긴(S.Dahaghin) 박사가 무릎 퇴행성 관절염 환자 480명과 정상인 490명을 대상으로 조사한 결과, 하루 30분 이상 쪼그려 앉는 자세를 취하면 관절염 발생률이 5배 높아지는 것으로 나타났다고 한다.
◆통증 있을 때 바로 치료해야, 말기엔 인공관절수술 효과적
습관을 고치더라도 이미 퇴행성 관절염이 시작된 이후라면 적절한 치료를 병행해야 한다. 관절염 초기나 중기에는 약물치료나 물리치료를 통해 통증이 개선될 수 있다. 그러나 극심한 통증으로 밤잠조차 이루기 힘든 말기 관절염 환자는 인공관절수술이 효과적인 치료방법이다.
송 원장은 “관절염이 심한 경우에는 일상적인 거동조차 힘들고 심한 경우 우울증 증상까지 나타날 수 있기 때문에 더욱 적극적인 치료가 필요하다”며 “정확한 검진과 전문의 상담을 통해 적절한 치료 방법을 선택해야 한다”고 말했다. 더불어 송 원장은 “생활 습관 외에도 과다한 체중 및 식생활도 무릎 관절염에 중요한 영향을 미치는 만큼 신경 쓰는 것이 좋다”고 조언했다.
◆하루 30분~1시간 운동, 스트레칭으로 통증 완화
관절 통증을 완화하기 위해서는 관절 주변의 근육과 인대를 강화하면 도움이 된다. 이를 위해 관절에 무리가 가지 않는 범위 내에서 걷기나 수영 등의 유산소 운동을 약 30분에서 1시간 실시하면 좋다. 또한 스트레칭을 통해 관절과 근육을 늘리는 운동으로 근육을 부드럽게 해 관절의 가동범위를 늘려준다. 관절에 좋은 스트레칭 운동법을 소개한다.
1. 바로 선 자세에서 왼손으로 왼발을 잡고 뒤로 구부려 엉덩이 가까이 올려 10초간 유지한다. 5초간 쉰 뒤 다시 반복한다. 양 발 모두 각각 3회씩 실시한다.
2. 바르게 앉아 왼쪽 다리를 들어올린 후 발가락이 위로 향하도록 쭉 뻗어 올린다. 이 상태를 5초간 지속한다. 같은 동작을 10번 정도 반복하고 오른쪽 다리도 마찬가지로 실시한다.
3. 선 자세에서 무릎이 똑바로 펴지도록 10초간 힘을 주고, 힘 빼기를 10~20회 반복한다. 그 다음 다리를 펴고 발 뒤꿈치를 바닥에서 10초 간 들었다 내리기를 10회 반복한다.
조원익 기자 wick@sportsworldi.com
<세계일보>
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