[전경우·정희원 기자] 정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 인한 사회적 거리두기 3단계라는 사실상 ‘셧다운 카드’를 만지작거리자, 백화점·대형마트 등 유통업계가 바짝 긴장하고 있다.
다만 정부는 3단계 격상 시 경제에 미치는 커다란 파장을 우려해 이를 ‘최후의 보루’로 여기고 있다. 정세균 국무총리는 14일 오전 서울시청에서 열린 중앙재난안전대책본부 회의에서 “선제적으로 거리두기를 3단계로 격상하자는 의견도 있지만, 효과에 대한 확신과 사회적 공감대가 있어야 하므로 검토가 필요하다”고 밝혔다. 현재 정부는 수도권 지자체와 민간 전문가를 상대로 의견을 모으고 있다. 하지만 전문가들은 결국 이번 주 3단계 격상을 피하지 못할 것으로 전망하고 있다.
지난 13일, 코로나19 신규확진자가 1030명으로 역대 최고치를 기록하자 문재인 대통령도 “확산세를 꺾지 못하면 사회적 거리두기 3단계 격상도 검토해야 하는 중대한 국면”이라고 피력했다. 이어 14일 신규 확진자 수는 718명으로 집계됐다. 전날보다 확진자 수가 줄어들기는 했으나 검사 건수가 줄어드는 휴일 영향이 반영된 것으로 보인다.
현재 수도권 2.5단계인 거리두기가 3단계로 시행되면 종합소매업 300㎡ 이상의 유통시설은 ‘집합금지 대상’에 포함돼 문을 닫아야 한다. 백화점, 복합쇼핑몰, 기업형 슈퍼마켓, 대형마트, 아울렛 등 오프라인 유통업계 대부분이 여기에 속한다.
백화점 업계는 이미 2020년 한해 코로나19 사태의 영향을 크게 받았다. 1차 유행이 시작한 지난 3월, 업계는 대략적으로 약 40% 수준의 매출 감소를 겪은 것으로 알려졌다. 지난 8월 2차 대유행에도 20%의 매출 하락을 기록했다.
유통업계는 이같은 상황을 떠올리며 3단계 격상을 앞두고 나름의 방법을 모색하고 있다. 특히 ‘온라인’으로 소비자를 만나는 방식도 강화하고 있다. 현대백화점 관계자는 “오프라인 행사를 온라인으로 변경하고, 라이브 방송 등을 통해 소비자와 만나는 것을 준비하고 있다”며 “매출 타격은 당연히 크겠지만 방역을 위해 불가피한 일”이라고 했다. 롯데백화점 관계자도 “3단계 격상 시 백화점, 아울렛 운영중단이 불가피하다”며 “정부 방역지침을 따르고, 대신 라이브방송과 롯데온 등 온라인몰 프로모션 강화에 나설 것”이라고 했다.
다만 규모가 작은 대기업 운영 마트들은 집합금지 제외시설에 속할 지 분류가 애매한 상황이다. 3단계 격상 시 집합금지 제외시설에는 마트, 편의점, 중소슈퍼, 소매점, 제과영업점 등이 포함된다. 업계는 정부의 정확한 유권해석이 필요하다고 입을 모은다.
한 대형마트 관계자는“대기업 운영 마트라고 하더라도 종류가 많다보니 명확한 가이드라인이 나올 때까지 상황을 예의주시하는 중”이라며 “아직은 혼란스러운 상황”이라고 했다.
의료 전문가들은 당장 백신을 접종할 수 없는 상황에서 코로나19 확산을 차단할 가장 강력한 방법으로 ‘거리두기 실천’을 꼽는다.
이재갑 한림대 강남성심병원 감염내과 교수는 “방역도 중요하지만, 생계를 걱정하는 자영업자들도 많은 것을 이해한다”며 “하지만 이는 잘못된 생각이다. 현재처럼 많은 확진자가 한 달간 지속적으로 늘어날 경우 저절로 락다운에 놓이게 될 것”이라고 지적했다.
이어 “이럴 경우 소비는 소비대로 죽고, 방역은 방역대로 놓치는 안타까운 상황이 벌어질 것”이라며 “차라리 초기에 강력하게 조정해 2~3주 내에 확진자 수를 줄여 상황을 완화시키는 게 오히려 경제적으로는 이익일 것”이라고 내다봤다.
한 예방의학 전문가는 “백신을 맞지 못하는 현 시점에서 강력한 거리두기를 실천하는 게 중요하지만, 경제적 파급 효과가 큰 만큼 신중히 결정해야 할 것”이라고 말했다.
한편, 3단계 거리두기로 격상하려면 최근 1주일 간 일평균 지역발생 확진자가 800~1000명 이상 나오거나 전날의 배로 증가하는 ‘더블링’ 현상 등 환자가 급격히 증가해야 한다. 다만 14일 현재 아직 이 기준에 도달하지 않았다.
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