탈모치료 특화병원 루트모발이식클리닉(대표원장 이윤주, 이학규)은 올 해 1월부터 4월까지 내원한 탈모 환자 158명을 대상으로 설문조사를 시행한 결과, 응답자의 86.1%(136명)가 탈모로 인해 심한 스트레스를 겪은 것으로 나타났다고 밝혔다. 환자들의 스트레스 체감 정도를 0점부터 10점까지 수치화 한 평균 점수는 7.1점으로 심각한 수준에 달했다.
◆탈모 증상으로 사회적 불이익까지 경험, 단순한 스트레스 넘어 생존의 문제와 직결
탈모는 신체 건강에 직접적 영향을 끼치지는 않지만 증상이 겉으로 드러나 환자들이 심리적 부담을 크게 느끼는 대표적 질환이다. 단순히 외모적 콤플렉스의 문제를 넘어 사회적 불이익을 야기하는 경우도 많아 환자가 느끼는 스트레스는 배가 되기도 한다.
실제 이번 조사 결과 내원 환자 158명 중 65.8%(104명)가 탈모로 인해 사회적 불이익을 경험한 것으로 나타났다. 전체 인원의 63.3%(100명)가 탈모 때문에 이성교제나 결혼에 어려움을 느꼈으며, 조사 대상의 50.0%(79명)는 면접이나 승진에도 불이익을 당했다고 느꼈다. 조사 결과는 외모가 사람을 평가하는 하나의 기준이 되고 있는 사회에서, 탈모가 생존의 문제와 직결될 수 있다는 점을 시사한다. 특히 과거에 비해 여성이나 20~30대의 젊은 환자들에게도 탈모가 흔하게 나타나며 이 같은 현상이 더욱 심해지고 있는 것으로 보여진다.
루트모발이식클리닉 이학규 대표원장은 “과거 탈모를 단순히 미용의 관점에서만 바라보는 경우가 많아 치료의 필요성에 대한 인식이 낮았던 것이 사실이다. 하지만 탈모가 생활에 지장을 끼칠 정도로 중요한 문제로 자리잡으며 환자들의 인식도 점차 변하고 있다”고 말했다.
환자들이 받는 스트레스가 심각한 수준에 이르며 탈모 개선법에 대한 관심도 높아지고 있다. 연일 방송과 포털사이트 등에 각종 탈모 예방 습관과 식이요법, 운동법 등이 소개된다. 하지만 탈모 환자들이 민간 예방법을 치료법으로 오인해 의학적 치료를 미루는 경우가 많아 문제가 된다. 이번 조사에서도 실제로 탈모 치료를 위해 환자들이 병원을 방문하기 까지는 상당한 시간이 소요된 것으로 드러났다.
조사 대상 환자 중 탈모 증상을 인지한 후 1년 이내 병원 치료를 시작한 경우는 15.8%(25명)에 그쳤으며 절반에 육박하는 44.3%(70명)가 탈모로 병원을 찾기까지 3년 이상이 걸렸다. 대부분의 환자들이 탈모 샴푸나 두피 마사지 등 예방에 초점이 맞춰진 방법에 의존하다가 개선 효과가 미비해 병원을 찾은 경우다.
탈모는 유전적 요인이 가장 크게 작용하는 질환이다. 탈모를 유발하는 유전인자가 발현되어 한 번 진행되면 지속적으로 탈모 부위가 확산된다. 따라서 증상을 인지한 탈모 초기에 약물치료를 통해 확산을 막는 것이 최우선이다. 약물치료는 모발을 굵고 강하게 만들고 증상 유발 인자를 조절해 초기에 적용하면 충분히 탈모 확산을 막을 수 있다. 증상이 방치돼 확산된 경우라면 약물치료로는 개선에 한계가 있다. 모발이식수술을 통해 탈모가 심해진 부위를 개선하고 약물치료를 병행하는 것이 유일한 대안이다.
루트모발이식클리닉 이윤주 대표원장은 “스트레스를 심하게 받는 환자들은 대부분 눈에 띌 정도로 증상이 진행된 경우가 많다”며 “탈모는 증상 초기부터 심하게 빠지는 경우가 드물고 충분한 시간을 두고 진행되기 때문에 초기에 병원을 찾아 치료를 받는 것이 현명하다”고 조언했다.
조원익 기자 wick@sportsworldi.com
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