만약 위 아래 뼈와 뼈 사이의 교합이 어긋나 있으면 힘이 골고루 분산되지 않고 턱뼈의 특정 부위에만 힘이 가해져 관절에 무리가 갈 수 있다. 또 딱딱하고 질긴 음식을 즐기는 습관이 있는 경우에도 턱 관절에 과도한 힘이 가해져 피로감을 느낄 수 있다.
또 잘 때 이를 갈거나 이를 악 물고 자는 등 본인이 의식하지 못 하는 사이에 턱 관절에 피로감을 증가시키는 행동을 할 수도 있다. 특히 위 아래 뼈의 교합이 잘 맞지 않으면 아무리 관절에 무리를 주지 않으려 해도 뼈와 뼈가 어긋나 평소에도 계속해서 비정상적인 부위에 힘이 가해지므로 치료가 필요하다.
바노바기성형외과 오창현 원장은 “위 아래 턱뼈의 교합이 맞지 않으면 뼈가 움직일 때는 물론이고 잠을 자거나 쉴 때도 관절에 무리한 힘이 가해져 각종 턱관절 질환이 발생할 수 있다”라며 “특히 턱관절의 경우 얼굴 균형을 이루는데 큰 부분을 차지하기 때문에 미적인 부분에 있어서도 악영향이 나타날 수 있으므로 주의해야 한다”고 조언했다.
◆선천적인 교합 이상, 잘못된 습관 등 턱 관절 피로하게 만드는 주요 원인
턱 관절이란 하악골(턱뼈)과 측두골(머리뼈)을 연결하는 관절을 말하는데, 모든 턱 운동의 중심축으로 작용하는 부위이다. 턱 관절은 턱 근육과 인대에 의해 지지되고 턱 관절 사이에 관절원판(디스크)은 뼈와 뼈 사이의 완충 역할을 하는데, 만약 무리해서 사용하거나 과도한 힘이 가해지면 다양한 턱 관절 장애 증상이 나타날 수 있다.
턱 관절의 피로도를 증가시키는 원인은 선천적 원인과 후천적 원인으로 나눌 수 있는데, 선천적 원인으로 대표적인 것은 부정교합을 꼽을 수 있다. 부정교합이 있으면 관절에 비정상적인 힘이 가해져 치아 마모나 턱 통증 등의 증상이 나타날 수 있는데 특히 무턱(2급 부정교합)이나 비대칭의 경우 턱 관절에 이상 증상이 나타날 위험이 높다.
후천적 원인으로는 턱에 강한 충격을 받거나 잘못된 습관이 계속 되는 것을 들 수 있다. 딱딱하거나 질긴 음식을 즐기는 습관, 이를 악 물거나 잘 때 이를 가는 습관, 턱을 괴거나 한쪽으로만 씹는 습관 등은 턱 관절의 피로를 증가시키는 대표적인 행동이다. 또 외상을 입는 등 턱에 큰 충격이 생기거나 스트레스 등 심리적인 요인도 턱 관절 질환을 일으키는 원인이 될 수 있다.
◆턱 관절 이상 턱 문제에만 그치지 않아, 방치 말고 조기 치료 필요해
턱 관절에 피로가 누적되는 등 이상이 생기면 각종 이상 징후들이 나타난다. 그 중 대표적인 증상은 두통이다. 또 입을 벌리고 다물 때마다 바스락거리거나 딱딱거리는 소리가 날 수 있으며 음식을 잘 씹지 못하는 것은 물론 발음이 잘 안 되고 턱을 다물 때 불편함을 느낄 수 있다. 턱관절 질환이 심화되어 염증까지 동반되면 턱을 움직이는 것이 불편해지고 더 악화되면 턱관절의 강직이 일어나 입이 잘 벌어지지 않을 수도 있다.
턱관절 장애를 예방하기 위해서는 잘못된 생활 습관을 교정해야 한다. 딱딱하고 질긴 음식은 자제하고 턱을 괴거나 이를 악 무는 등 턱에 무리한 압력을 가하는 행동은 삼간다. 또한 평소 바른 자세를 유지하는 것이 좋다. 이미 턱관절에 문제가 생겼다면 질환의 정도에 따라 적절한 치료를 받아야 한다. 모든 치료는 기능적인 면의 개선은 물론이고 턱 근육을 축소하고 잘못된 교합을 바로 잡아 미용적인 효과도 볼 수 있다.
턱 관절의 치료법은 다양한데 초기 상태라면 잘못된 습관을 교정하거나 약물을 사용하고 교합안정장치나 물리치료를 실시하는 것으로 개선이 가능하다. 약물 치료는 근육의 긴장도를 풀어주어 증상을 완화시키고 교합안정장치는 이를 악물거나 잘 때 이를 가는 습관을 개선해준다. 물리 치료는 관절 부위 운동으로 근육을 이완시키고 턱을 정상 범위로 이동할 수 있도록 유도한다. 그러나 턱을 벌리기 어려울 정도로 턱 관절 손상의 정도가 심하거나 부정교합이 심하다면 수술을 통해 치료한다.
턱 관절 장애가 부정교합을 동반한 경우 이를 치료하는 대표적인 수술은 양악수술이다. 양악수술은 턱의 형태나 위치 이상 부정교합 등의 문제를 개선하여 턱 관절 기능 이상을 치료하고 통증을 없애준다. 수술은 입안을 통해 실시하는데 위턱과 아래턱을 이동해 각각 바른 자리에 위치시키고 고정을 하는 과정으로 이루어진다. 고난도의 수술인 만큼 집도의의 풍부한 임상경험이 수술의 성패와 안전성을 좌우한다. 따라서 안전하고 정교한 수술을 위해서는 정확한 진단과 수술 결과 예측이 가능한 장비가 갖추어져 있고 안전한 수술 시스템이 유지돼야 한다.
조원익 기자 wick@sportsworldi.com
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