지난 2월 일본 오키나와 스프링캠프에서 만난 송진우(52) 한화 투수 코치는 ‘놀이터 이론’을 팀 마운드의 핵심 가치로 꼽았다.
송 코치는 “어린아이들이 놀이터에서 놀 때 집에서 ‘밥 먹으러 와’라고 하면 ‘엄마나 더 놀고 갈게’라고 한다. 팀 분위기를 이렇게 만들고 싶다. 자신의 역량을 그라운드에서 충분히 뽐낼 수 있는 분위기를 만들어 가겠다”고 다짐했다.
최근 수년간 ‘나를 따르라’는 식의 ‘강골 리더십’에 적응된 선수단 분위기를 단숨에 바꾸는 데는 시간이 다소 걸렸다. 일단 송 코치는 당장 성적이 나오지 않아도 주눅 들지 않고 도전하는 분위기를 만드는 데 큰 공을 들였다. 그리고 훈련 시간을 확 줄였다. '죽어라' 시켜서 하는 훈련에서 '알아서 하라'는 식이었다. 아울러 귀를 활짝 열었다. 눈높이를 낮추고 새파랗게 젊은 선수들에게까지 다가가기 시작했다.
4개월이 흘렀다. 새로운 리더십을 만난 한화 마운드는 확 바뀌었다. 24일 현재 한화의 성적 지표를 살펴보자. 팀 평균자책점은 4.50로 리그 전체 1위에 올라 있다. 특히, 불펜 평균자책점은 3.43으로 올해 10개 구단 중 유일한 3점대다. 피출루율(0.341·3위)과 피안타율(0.277·4위) 등 다른 세부 지표 등도 상위권이다.
한 시즌 만에 환골탈태한 모습이 경이적이다. 최근 만난 한화 투수들은 송 코치에 대한 이야기를 많이 한다. 거의 대부분이 칭찬이다. 올해 16경기에서 3승1패 평균자책점 1.44로 1군 데뷔 후 최고의 시즌을 보내고 있는 장민재는 “레전드 출신의 코치님의 한마디가 쏙쏙 와 닿는다. 무엇보다 한화 출신이고, 우리 선수의 편에서 이야기를 하신다. 내가 존중 받는다는 느낌이 강하다. 이게 과거와는 달라진 점”이라고 전했다.
송 코치는 주변의 칭찬에 손사래부터 친다. 그는 “지시한 적이 별로 없다. 선수들이 알아서 움직인다. 어떨 때는 ‘아! 이제 됐다’라는 생각이 들 때도 있다”면서 “시켜서 하는 게 아니라, 능동적으로 움직이고 있다. 그러다보니, 그라운드에 있는 시간이 즐거워지고 있다. 몸에 피로도 덜하다. 외부자극으로 경기력을 끌어올리는 시대는 지났다”고 힘주어 말했다.
niners@sportsworldi.com 사진=OSEN
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