1990년 베이징 아시안게임에서 금메달을 차지했던 역도 스타 김병찬 씨는 지난 26일 오후 7시 20분께 춘천시 후평동의 한 임대 아파트에서 숨져 있는 것을 이웃 주민 김모(59)씨가 발견, 경찰에 신고했다고 30일 춘천경찰서가 밝혔다. 이 주민은 경찰에서 “거의 매일 저녁에 김씨의 집을 방문하는데 당시에도 가보니 김 씨가 작은방 천장을 바라보며 누운 채 숨져 있었다”고 진술한 것으로 알려졌다.
김병찬 씨는 1990년 베이징 아시안게임에 출전, 이형근(인천 아시아게임 역도 총감독) 선수를 제치고 금메달을 획득하면서 역도 스타 반열에 올랐다. 이후 1991년과 1992년 연이어 출전한 아시아역도선수권대회에서 각 3관왕, 1991년 세계역도선수권대회에서는 은메달(용상)과 동메달(합계) 등을 휩쓸었다. 그런 그에게 불운이 찾아온 것은 1996년. 당시 불의의 교통사고로 하반신이 마비되면서 역도계에서 자취를 감췄다.
이후 변변한 직업이나 수입도 없었던 김 씨는 매월 52만5000원의 메달리스트 연금으로 어머니와 함께 근근이 생계를 이어갔다. 김 씨의 어머니도 2013년 지병으로 세상을 떠나자 김 씨는 혈혈단신이 됐고, 생계는 더욱 어려워졌다. 김 씨가 받는 연금이 보건복지부의 최저생계비 지급 기준(49만9288원)보다 3만원 가량 많다 보니, 최저생계비 지원도 받을 수 없었다. 그나마 기초생활보장 수급자로 등록돼 월 10만원 안팎의 의료급여와 주거급여 등을 받는 게 고작이었다. 이웃 주민 김씨는 “국제 스포츠 대회에서 우수한 성적으로 국위를 선양한 금메달리스트가 홀로 쓸쓸하게 생을 마감했다는 사실이 마음 아프다”고 전했다.
체육팀 / 사진 = 세계일보DB
[ⓒ 세계비즈앤스포츠월드 & sportsworldi.com, 무단전재 및 재배포 금지]
